Description de l'expérience :

Cette expérience se divise en deux parties. Au moment de l'accident - alors que j'étais encore dans la voiture, avant l'arrivée des secouristes, et tandis qu'ils s'efforçaient de me dégager - j'ai vu mes grands-parents, mes tantes et oncles, ainsi que d'autres personnes que je connaissais, mais dont je savais aussi qu'elles étaient décédées, au-dessus de moi dans le ciel. Ils étaient enveloppés dans des bulles transparentes, semblables à des bulles de savon, et flottaient simplement sur l'arrière-plan du ciel bleu et des nuages. J'avais le sentiment qu'ils étaient là, en attente, au cas où j'aurais besoin d'eux. Ils ne m'ont pas parlé, et je ne leur ai pas parlé non plus ; ils restaient simplement suspendus là, comme s'ils m'attendaient. J'ai compris que ces bulles constituaient une barrière : tant que je n'aurais pas réellement rendu mon dernier souffle, je ne pourrais pas les rejoindre, car ils se trouvaient à l'intérieur de ces bulles. Une fois installée dans l'ambulance, je ne les ai plus vus.

J'étais consciente durant mon sauvetage, et je garde un souvenir assez précis des événements jusqu'à mon arrivée à l'hôpital. Je me remémore quelques bribes de détails concernant le reste de cette journée-là ainsi que la suivante ; je me souviens notamment avoir été transportée sur un brancard jusqu'à l'hélicoptère pour être transférée à Houston. Je n'ai aucun souvenir de mon arrivée à Houston et, en ce qui concerne les quelques semaines qui ont suivi, je n'ai que ce qui s'apparente davantage à des « impressions » qu'à de véritables souvenirs.

Cependant, je garde un souvenir très net de ces deux premières semaines passées à l'hôpital Hermann, au sein de l'unité de soins intensifs. Mon père - décédé en 1978 - est resté assis à mes côtés dans ma chambre aux soins intensifs durant toute cette période initiale de deux semaines. Il me semblait tout aussi réel que ma mère ou mon mari. Il me parlait, et je lui répondais à voix haute. Ma mère et Michael me demandaient sans cesse à qui je m'adressais ; je me souviens leur avoir répondu que c'était à Papa, tout en trouvant étrange qu'ils ne le sachent pas, puisqu'il était assis là, avec nous, dans la pièce. Il occupait un fauteuil situé sur ma gauche, au pied du lit, tandis que ma mère et Michael étaient assis sur des chaises, sur ma droite.

Je me souviens avoir averti les gens de ne pas s'asseoir dans le fauteuil de gauche, car Papa y était déjà installé, et m'être interrogée, une fois de plus, sur la raison pour laquelle ils ne le voyaient pas. Vers la fin de sa présence à mes côtés, j'ai compris qu'il me fallait rester ici-bas pour mes enfants, qu'il me restait des choses à accomplir, des tâches inachevées. Il m'a expliqué qu'il était demeuré auprès de moi jusqu'à ce que je tranche entre la vie et la mort - afin de m'aider à prendre cette décision - et qu'une fois mon choix arrêté en faveur de la vie, il lui fallait repartir.

Après que j'aie retrouvé durablement toute ma lucidité, j'ai interrogé ma mère au sujet de mon père, cherchant à savoir si ce que j'avais vécu était réel ou s'il ne s'agissait que d'un rêve. Elle a fondu en larmes en me confirmant que j'avais bel et bien parlé avec lui, et que j'avais même insisté sur le fait qu'il se trouvait à mes côtés, dans la pièce. Elle-même ne pouvait le voir, mais elle m'a assurée que j'avais bel et bien conversé avec lui ; j'avais même fait preuve d'une certaine irritation lorsqu'on me demandait à qui je m'adressais, comme si à mes yeux, la réponse allait de soi puisque mon père était assis au pied de mon lit.

Ce type d'expérience était-il difficile à décrire ? Oui, j'ai vu des membres de ma famille dans le ciel, flottant à l'intérieur de ce qui ressemblait à des bulles. L'image que j'ai en tête est d'une netteté absolue, mais les mots ne me semblent pas suffire à retranscrire l'intégralité de cette expérience.

Au moment de cette expérience, y a-t-il eu un événement mettant votre vie en danger ? Oui. J'ai été percutée de plein fouet sur une autoroute. Nous roulions tous les deux à 113 km/h. L'homme qui m'a percutée était une personne âgée qui roulait à contresens sur l'autoroute ; il a été tué sur le coup. J'ai été grièvement blessée, et il a fallu plusieurs heures pour me désincarcérer de mon véhicule. J'ai été transportée à l'hôpital de Bryan, au Texas, où l'on a stabilisé mes fractures du fémur et procédé à l'ablation de ma rate. Le lendemain, j'ai été évacuée par hélicoptère vers Houston (jusqu'à l'hôpital Memorial Hermann). Le mari de l'une de mes amies, qui officiait en tant qu'assistant médical en orthopédie lors de mon intervention chirurgicale, a confié à sa femme ce soir-là que personne ne s'attendait à ce que je survive.

J'ai subi plus de 25 opérations pour réparer les lésions touchant mes deux jambes, mon pied droit, mon poignet droit, ma hanche et mon bassin gauches, ainsi que les processus épineux de la partie inférieure de ma colonne thoracique et lombaire ; j'ai également bénéficié de greffes de peau et de muscles pour réparer une vaste lésion des tissus mous au niveau du bas de ma jambe et de ma cheville gauches et, finalement, pour procéder à l'amputation du bas de ma jambe gauche après une année entière de traitement par antibiotiques intraveineux.

J'ai reçu de nombreuses transfusions sanguines ; je ne me réveillais jamais d'une opération sans fièvre ni hallucinations, et je souffrais de tachycardie nécessitant l'administration d'adénosine pour stopper et réguler mon rythme cardiaque. Après six semaines en soins intensifs et quatre mois dans un centre de rééducation en hospitalisation complète, j'ai pu rentrer chez moi. Aujourd'hui, quatre ans et demi après l'accident, et bien que je souffre d'importantes séquelles, je suis là pour m'occuper de mes enfants, désormais âgés de 9 et 15 ans (ils venaient tout juste d'avoir 5 ans et en avaient presque 10 au moment de la collision).

À quel moment de l'expérience étiez-vous à votre niveau de conscience et de lucidité le plus élevé ? Je dirais que j'étais le plus « manifestement » alerte lorsque j'étais dans la voiture, avant d'en être extraite par les ambulanciers. Je me souviens avoir évalué mes blessures apparentes et m'être dit qu'il serait bien plus facile de mourir que d'essayer de guérir. Je me souviens aussi avoir pensé que je ne savais pas si je possédais la force de volonté nécessaire pour me remettre de ces blessures.

Bien que j'aie sombré et émergé de l'inconscience (et de l'anesthésie) durant le temps où je m'entretenais avec mon père dans ma chambre d'hôpital, je me souviens m'être sentie très lucide quant à nos conversations ; toutefois, il m'était difficile et douloureux de communiquer avec ma famille et le personnel soignant de l'hôpital. Maintenant que j'ai pris du recul par rapport à cette expérience, je ne me souviens plus des détails de nos échanges. Je me rappelle seulement qu'il était là, qu'il m'a fait comprendre que c'était à moi de choisir entre vivre et mourir, que mes enfants bénéficieraient de ma présence, et qu'il s'est retiré une fois que j'aie pris la décision ferme de rester ici-bas.

Comment votre niveau de conscience et de lucidité le plus élevé au cours de l'expérience se comparait-il à votre conscience et votre lucidité habituelles ? Moins de conscience et de vigilance que d'habitude.

Si votre niveau de conscience et de lucidité le plus élevé au cours de l'expérience différait de votre conscience et de votre lucidité habituelles, veuillez expliquer :     Difficile de répondre à cette question. À vrai dire, j'étais davantage consciente de la vie et de la mort, mais moins apte à communiquer avec le personnel soignant lorsque celui-ci me posait des questions sur mon état physique, mon confort, mon niveau de douleur ou tout autre sujet d'une importance moins fondamentale.

Votre vision différait-elle de quelque manière que ce soit de votre vue normale et quotidienne (sous quelque aspect que ce soit : clarté, champ visuel, couleurs, luminosité, perception de la profondeur, degré de solidité ou de transparence des objets, etc.) ? Oui. La principale différence dont je me souviens est que la frontière entre la vie et la mort avait disparu ; en ce sens que, lorsque je voyais des personnes dont je savais qu'elles étaient décédées, elles me semblaient tout aussi réelles que les personnes dont je savais qu'elles étaient vivantes.

Votre ouïe différait-elle de quelque manière que ce soit de votre ouïe normale et quotidienne (sous quelque aspect que ce soit : clarté, capacité à localiser la source d'un son, hauteur tonale, intensité sonore, etc.) ? Je ne saurais dire. Uniquement  dans la mesure où j'avais l'impression de « savoir » certaines choses - comme le fait de savoir que les personnes se trouvant dans les bulles étaient là, à m'attendre. Lorsque j'y repense, c'est comme si elles m'avaient communiqué la raison de leur présence directement dans mon cerveau, sans prononcer un seul mot à voix haute.

Avez-vous vécu une séparation de votre conscience d'avec votre corps ? Je ne saurais dire.

Quelles émotions avez-vous ressenties au cours de cette expérience ? Au début, j'ai ressenti de la colère face à cette interruption dans le déroulement de ma journée. J'avais bien trop à faire ce jour-là pour devoir, en plus, gérer une telle situation. Une fois que j'ai baissé les yeux et constaté que j'étais gravement blessée, je me souviens m'être dit : « C'est bien réel. C'est vraiment arrivé » ; c'était comme si je devais me convaincre que ma réalité venait de basculer radicalement. Lorsque j'ai aperçu les personnes entourées de bulles, je me souviens avoir pensé que j'allais m'en sortir, précisément parce qu'elles se trouvaient à l'intérieur de ces bulles.

Je me disais que si ma mort était imminente, elles ne seraient pas séparées de moi par ces bulles. Je n'avais pas peur, et je ne garde aucun souvenir de douleur jusqu'au moment où l'on a commencé à me transférer sur la planche dorsale. Je me souviens m'être inquiétée à l'idée que l'une de mes amies, qui était arrivée à l'hôpital avant moi et m'attendait au niveau des ambulances, ne soit effrayée par mon apparence, car elle est très sensible à la vue du sang. En réalité, je me suis bien plus souciée des autres que de moi-même.

Êtes-vous entrée dans un tunnel, ou avez-vous traversé un tunnel ou une enceinte ? Non

Avez-vous vu une lumière ? Je ne saurais dire. Je n'ai pas vu de lumière qui m'attirait vers elle, mais je me souviens que les bulles étaient éclairées par une lumière ; elles scintillaient et reflétaient des couleurs, tout comme le font les bulles de savon par une journée ensoleillée.

Avez-vous rencontré ou vu d'autres êtres ? Oui. J'ai vu, comme je l'ai décrit, des membres de ma famille et des amis qui m'avaient précédée, flottant dans des bulles ; ils m'ont fait comprendre qu'ils attendaient là au cas où je viendrais à mourir et aurais besoin d'eux. Par la suite, mon père - décédé depuis de nombreuses années - est resté à mes côtés dans ma chambre d'hôpital pendant plusieurs jours, jusqu'à ce que je sache avec certitude que je survivrais à mes blessures.

Avez-vous vécu une rétrospective des événements passés de votre vie ? Je ne saurais dire. Je ne me souviens de rien de précis, mais j'ai le sentiment qu'une partie de ce dont mon père m'a parlé concernait la manière de puiser dans mes propres ressources pour surmonter ma convalescence.

Au cours de votre expérience, avez-vous observé ou entendu quoi que ce soit concernant des personnes ou des événements qui puisse être vérifié ultérieurement ? Oui. Simplement le fait que ma mère et mon mari ont entendu ma part des conversations que j'avais avec mon père.

Avez-vous vu ou visité des lieux, des niveaux ou des dimensions magnifiques ou présentant un caractère distinctif ? Oui. J'ai lu des choses sur le concept « d'espaces liminaux » dans la tradition celtique. J'ai eu l'impression d'évoluer au sein d'un espace liminal, d'être dans un lieu où je pouvais circuler librement entre cette existence et l'au-delà ; et une fois que j'ai eu décidé de rester ici-bas, une porte s'est refermée, m'interdisant désormais l'accès à ces lieux que je pouvais fréquenter durant les quelques semaines écoulées entre l'accident et le moment où j'ai choisi de rester.

Avez-vous eu la sensation d'une altération de l'espace ou du temps ? Je ne saurais dire. Mes souvenirs des semaines passées en soins intensifs sont extrêmement fragmentaires. Certaines choses semblaient durer une éternité, tandis que d'autres passaient à toute vitesse.

Avez-vous eu le sentiment d'accéder à un savoir particulier, à un ordre universel et/ou à un but précis ? Oui. Tout d'abord, j'ai su immédiatement qu'il existe une vie après la mort. J'y croyais déjà, suite à certaines expériences vécues par mon père alors qu'il était mourant, et parce qu'il m'était arrivé à quelques reprises de rêver de lui d'une manière qui semblait dépasser le simple rêve. Du genre : il me confiait des messages à transmettre à ma mère : qu'il allait bien, qu'elle irait bien elle aussi. Mais cette fois-ci, c'était différent. C'était comme une confirmation.

Cela ne m'a laissé absolument aucun doute quant à l'existence d'une vie après la mort. J'ai également émergé de cette expérience de rétablissement avec l'intime conviction d'être bien plus forte que je ne l'aurais jamais imaginé, et de posséder en moi la force nécessaire pour surmonter n'importe quelle épreuve difficile de la vie. Je crois que la manière dont nous interagissons avec les autres revêt une importance capitale, et qu'il nous incombe de mettre nos dons et nos forces au service des personnes qui jalonnent notre existence.

J'ai appris que savoir recevoir peut être tout aussi important que savoir donner ; et qu'à bien des égards, recevoir revient à offrir à autrui la grâce qui découle de l'acte de donner aux autres. Enfin, je suis sortie de cette expérience avec la certitude qu'en fin de compte, les choses se déroulent exactement comme elles sont censées se dérouler. Il faut espérer que nous saurons tirer parti de ces moments - qu'ils soient particulièrement heureux ou particulièrement éprouvants - pour mieux cerner nos propres forces et la manière de les mettre au service des autres, tout comme nos propres faiblesses et la façon dont les autres peuvent nous apporter leur soutien lorsque les temps sont durs.

Avez-vous atteint une frontière ou une structure physique limitante ? Oui. Tout d'abord, j'ai su instinctivement que les bulles qui enveloppaient les personnes que je voyais étaient là pour nous maintenir séparés ; qu'elles constituaient un moyen pour elles d'être proches tout en restant vigilantes, mais qu'elles servaient aussi à m'empêcher de les rejoindre.

Lorsque je suis arrivée au moment où mon père se trouvait à mes côtés, j'ai su qu'il s'agissait de quelque chose de tout à fait particulier ; un moyen qu'il avait trouvé, rien que pour moi, de rester auprès de moi jusqu'à ce que je sache avec certitude que j'allais survivre. J'avais l'impression d'évoluer dans un espace liminal, mais je sentais très distinctement que cet espace n'était que temporaire. Il était là, à ma disposition, au cas où je choisirais de mourir ; mais dès l'instant où j'ai choisi de vivre, l'espace s'est refermé sur-le-champ. Durant tout le temps où cet espace a subsisté, mon père manifestait une présence physique que je pouvais percevoir. Une fois cet espace refermé - même s'il m'arrive encore, par moments, de sentir mon père tout proche - je ne parviens plus à percevoir sa présence par mes sens, comme je le pouvais lorsqu'il était à mes côtés à l'hôpital. Désormais, c'est davantage une question de « foi » : je le sens parfois près de moi, mais je ne bénéficie plus de cette confirmation tangible de sa présence, telle que je l'obtenais lorsque je pouvais converser avec lui durant ces quelques semaines passées à l'hôpital.

Avez-vous eu conscience d'événements à venir ? Non

Avez-vous développé des dons psychiques, paranormaux ou autres suite à cette expérience, dons que vous ne possédiez pas auparavant ? Je ne saurais dire. La seule chose qui s'apparente à un « don » est la certitude qu'en fin de compte, tout ira bien. Je n'éprouve plus la peur comme je l'éprouvais autrefois ; de surcroît, je me suis sentie poussée à venir en aide à certaines personnes qui traversaient des moments difficiles - parfois même sans savoir qu'elles étaient en détresse. J'ai également éprouvé le besoin de parler aux gens des expériences que j'ai vécues à la suite de mon accident ; bien souvent, ces personnes m'ont confié qu'elles étaient confrontées à des doutes d'ordre spirituel ou religieux, des interrogations auxquelles j'ai répondu directement en leur racontant ce que j'avais vécu.

Avez-vous partagé cette expérience avec d'autres personnes ? Oui. J'en ai parlé à beaucoup de monde. J'en ai fait part à ma famille dès que j'ai été capable de leur décrire ce phénomène de « bulles » ; ma mère et mon mari m'ont entendue m'adresser à mon père et m'ont demandée à qui je parlais alors que cela se produisait. Les personnes avec qui j'ai abordé le sujet se sont, pour la plupart, montrées ouvertes à l'idée d'écouter mon récit, ainsi qu'au fait que j'aie le sentiment d'avoir eu la preuve de l'existence d'une vie après la mort.

Certaines m'ont confié qu'elles s'interrogeaient sur l'existence d'un au-delà et que le fait d'entendre des témoignages de personnes ayant vécu une expérience de l'après-vie les avait aidées à croire que la vie continue. Je trouve triste que mon fils de 15 ans - qui a traversé une grave crise de foi et de croyance à la suite de mon accident - soit précisément la seule personne qui semble refuser d'envisager la possibilité que ce que j'ai vécu soit réel.

Aviez-vous connaissance des expériences de mort imminente (EMI) avant votre propre expérience ? Oui. Mon père est décédé d'un cancer en 1978, juste avant mon seizième anniversaire. Il a été très malade durant la majeure partie de la dernière année de sa vie, et il s'est montré très ouvert pour partager ce qu'il traversait alors qu'il acceptait l'idée de sa propre mort. Le jour de son décès, il a sombré et repris conscience par intermittence durant presque toute la journée. Ma tante, qui est infirmière, avait obtenu une ordonnance pour des analgésiques par voie intramusculaire qu'elle pouvait lui administrer lorsqu'il est devenu incapable d'ingérer quoi que ce soit ; elle a passé la quasi-totalité de la journée à ses côtés. Elle nous a raconté qu'à plusieurs reprises au cours de la journée, il lui a dit qu'il y avait une belle lumière éclatante et qu'il voulait la rejoindre.

Craignant que l'éclairage de la pièce ne le gêne, elle a éteint les lumières, mais il a continué à lui parler de la lumière qu'il voyait. Certains de ses amis, qui vivaient dans l'Ohio et le Rhode Island, assistaient à une conférence quelque part dans le Sud ; grâce à cela, ils ont pu se rendre à Houston lorsque nous les avons informés de la gravité de l'état de mon père ; sans cette coïncidence, une tempête hivernale les aurait empêchés de prendre l'avion pour nous rejoindre. Lorsque certains d'entre eux sont arrivés pour le voir, il leur a tenu la main, leur a dit qu'il les aimait et a exprimé le regret de ne pas avoir l'énergie nécessaire pour converser avec eux, ajoutant toutefois qu'il attendait avec impatience le moment où ils seraient à nouveau réunis pour pouvoir discuter.

Après son décès, nous avons tous évoqué les souvenirs que nous gardions de ses derniers jours, et nous en sommes arrivés à la conclusion qu'il vivait une expérience de mort imminente (EMI) et qu'il tentait de nous la décrire au moment même où il s'éteignait. Je n'ai jamais connu personne d'autre qui ait déployé tant d'efforts pour mettre à profit l'expérience de sa propre mort afin d'enseigner aux autres ce qu'est le trépas. Après son décès, ma mère et moi nous sommes lancées dans une frénésie de lectures sur le processus d'agonie et la  mort ; les ouvrages d'Elisabeth Kübler-Ross venaient tout juste de sortir en format de poche, et nous avons toutes deux lu et longuement discuté des témoignages relatés dans ses livres. J'avais une amie qui travaillait comme infirmière en néonatologie ; nous avons toutes deux suivi une formation de conseillères en deuil périnatal et, pendant un certain temps, nous avons animé des cours de préparation à l'accouchement au sein du même hôpital. Nous avons passé beaucoup de temps à discuter du fait que tant d'infirmières se sentaient mal à l'aise face aux patients mourants et bien souvent, face à l'accouchement, car ces deux événements étaient perçus comme « incontrôlables », quelles que soient la formation ou les technologies dont disposaient les soignants. Nous avions toutes deux le sentiment que la naissance et la mort constituaient des espaces liminaux et qu'il est vrai qu'elles échappent à la technologie. Nous avions également le sentiment d'être, lors d'une naissance ou d'un décès, davantage des facilitatrices que des personnes maîtrisant le cours des événements.

Y a-t-il eu une ou plusieurs parties de cette expérience qui ont été particulièrement riches de sens ou significatives pour vous ? Ce qui a été le plus significatif pour moi, c'est d'avoir eu le sentiment que mon père avait dû déployer des efforts considérables pour pouvoir être à mes côtés et m'aider à décider si j'allais vivre ou mourir. J'avais tout simplement l'impression qu'il lui fallait mobiliser une immense énergie pour être présent auprès de moi ; tout comme il me fallait, à moi aussi, beaucoup d'énergie pour me concentrer sur lui, prendre ma décision et, finalement, guérir des blessures que j'avais subies lors de l'accident.

Comment perceviez-vous la réalité de cette expérience peu de temps (quelques jours ou semaines) après qu'elle se soit produite ? Cette expérience était indubitablement réelle. Je pense que je savais qu'elle était réelle parce qu'elle me semblait à la fois si évidente et si naturelle ; elle se déroulait parallèlement aux événements qui avaient cours dans cette vie terrestre. C'était, bien entendu, une expérience extraordinaire, mais j'avais le sentiment que c'était tout simplement cela, l'acte de mourir : savoir que des êtres seraient là pour m'aider à effectuer la transition.

Comment percevez-vous aujourd'hui la réalité de votre expérience ? Cette expérience était indubitablement réelle. Sans les expériences que j'ai vécues, je ne pense pas que je serais encore en vie. J'avais besoin de savoir que ma famille et mes amis seraient là pour moi - tout comme ma famille et mes amis encore en vie sont là pour moi aujourd'hui - afin de pouvoir me rétablir au point où j'en suis parvenu. Je ne pense pas que j'aurais décidé de rester si mon père n'avait pas été là pour m'aider à établir mes priorités et à faire ce choix.

Vos relations ont-elles changé spécifiquement à la suite de cette expérience ? Oui. Je suis plus ouverte avec les gens et davantage encline à exprimer mon amour, ma gratitude et mon appréciation pour ce qui les rend uniques. Je m'efforce également davantage d'être disponible pour les autres, dès lors que je peux faire quelque chose pour les aider ou leur faciliter la vie.

Vos croyances/pratiques religieuses ont-elles changé suite à cette expérience ? Oui, uniquement parce que je suis absolument certaine que la vie continue après la mort.

Après cette expérience, avez-vous vécu d'autres événements, pris des médicaments ou des substances qui ont reproduit une partie de cette expérience ? Non

Les questions posées et les informations que vous avez fournies jusqu'à présent décrivent-elles votre expérience de manière précise et complète ? Oui. Cela m'a permis de repenser ma façon d'aborder la vie, car j'ai eu la certitude que nous continuons d'exister après la mort.